在中超联赛第27轮的较量中，青岛海牛主场以0-3不敌北京国安，因而提前三轮降级至中甲联赛。《半岛都市报》的报道指出，主教练里斯蒂奇的战术过于激进，导致球队在本就薄弱的阵容下难以应对高强度的比赛。青岛海牛在赛季开始前被扣除7分，众多专家预测他们是降级热门。然而，赛季中段时意外迎来的四连胜使得球队内部和外界都产生了“保级无忧”的错觉，然而随之而来的却是又一轮的四连败。在间歇期前与深圳队的比赛中，球队的进攻核心叶博亚因停赛缺席五场。虽然间歇期后成功拿 down了一场胜利和一场平局，但随之而来的是惨烈的九连败，使他们的保级形势急剧恶化。
除了阵容的单薄，教练组在整体战术上的失误更是连败的主要原因。夏季转会窗口期间，球队仅引入了外援图费格季奇和前国脚李明的儿子李嗣镕。与浙江队的比赛因台风延期，但主教练米兰为了让停赛五场的叶博亚赶上青岛德比，选择了提前补赛，结果导致球队在炎炎夏季中面临8天内3场比赛的密集赛程。在与浙江队的比赛中惨遭绝杀后，球队不论是体力还是心理都受到了严重的透支，而外援图费格季奇仅在12分钟内就因重伤下场，李嗣镕至今未能登场。中后卫安杰尔科维奇因超负荷作战多次拉伤，这使得下半赛季，海牛队长时间只能以三名外援出战，进一步削弱了原本就薄弱的阵容。之前在上半赛季表现优异的前场搭档埃朱马和叶博亚也遭遇了对手的针对性防守，球队进攻手段单一，主教练里斯蒂奇的激进战术使得球队在接连的比赛中频频遭到对手的打击，连续失利似乎无法避免。
值得一提的是，青岛海牛与国安之间的历史渊源颇深。早在2013赛季，海牛在败给国安后惨淡降级，而在2023赛季重返中超的首胜也是在对阵国安时取得的。到了2026赛季，海牛再次在与国安的交锋中降级，这样的经历让人不免唏嘘。虽然海牛之前也经历过降级，甚至一度跌至中乙，但他们凭借顽强的斗志又重新回到中超，希望球队能够汲取经验教训，早日恢复辉煌。
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